産総研がAIと産業をつなぐ新たな拠点を新設

産総研がAIと産業をつなぐ新たな拠点を新設

2019/04/30

産総研がAIと産業をつなぐ新たな拠点を新設サイバーフィジカルシステム研究棟が動き出す

2019年4月、産総研臨海副都心センターに新設されたサイバーフィジカルシステム研究棟が本格稼働する。この新棟には工場、コンビニ、バイオ実験、半導体製造施設という現場を模したスペースを設置し、企業とともにAIやロボットを活用する技術の実証実験を進め、研究室と流通・生産の現場をつないでいく。

AIとロボットを活用する未来の現場

——この新棟施設で行う研究開発の狙いを聞かせて下さい。

谷川産総研に人工知能研究センターが設立されたのは、第３次人工知能（AI）ブームが高まっていた2015年のことです。あれから４年、人工知能研究センターではさまざまなAI技術に関する研究開発に取り組み、技術を蓄積してきました。実社会でもAIはすでに製品やサービスに実装され始めています。

　これまで、AI研究で先を走るグーグルやアマゾンなどの巨大IT企業を含め、AIが扱ってきたのは主にインターネット上にある情報でした。その技術が形になってきている今、AIはいよいよインターネット上にないデータ、すなわち、リアルな現場にある物理的なデータをターゲットにしていく段階に入っており、私たちとしてもAI研究を次のフェーズに進める時期がきたと考えています。

　現実問題として、労働人口が大きく減少していく中で、産業の現場では手順の最適化など効率化を進めるためにAIを活用する動きが急速に高まっています。それに加えて、人の代わりに作業を行うロボット、あるいは人と協働して仕事を進めるロボットも、これから確実に必要になってくるでしょう。

　センサーが集めてきた多様なデータを、AIとロボットがあれば現場でダイレクトに活用していくことができます。産総研にはAI技術だけでなく、センシング技術もロボット技術もありますので、私たちは現場の情報とAI・ロボットをつなぎ、製造や流通現場で使える技術やサービスを生み出す基盤をつくっていきたいと考えています。その研究開発のプラットフォームとなるのが、今回オープンしたサイバーフィジカルシステム研究棟です。

製造・流通を再現したスペースで作業をデータ化

——具体的にはどんなことをしていくのでしょう？

谷川現場の情報とAIをつなぐといっても、現状では大きな問題があります。当たり前ですが、データなしではAIは何もできません。ところが製造や物流などの現場にある物理的な情報は、まだほとんど定量的なデータとして加工されていません。そこで今回稼働を始めたサイバーフィジカルシステム研究棟には、製造現場である工場、変量多品種デバイス製造のための半導体製造施設、販売と物流の現場であるコンビニ、そして創薬・バイオ実験の現場という４種の模擬現場をつくり、実際の現場と同じような物理データを取得できる環境を整えました。

　この４種を実証実験の対象として選んだのは、社会的なニーズがあり、かつ産総研がすでに十分蓄積した技術を活用できる領域であること、実際にロボットを動かせる現場であること、という理由からです。各スペースの詳細は別途紹介しますが、多数のセンサーを備えた模擬現場でロボットを実際に動かし、人との協働作業に関するデータを集めて現場の動きや設定条件などをデータ化していくほか、AIを使いロボットを動かすために必要なさまざまな要素技術の開発も進めるなど、AIと現場、サイバー空間と実空間をつなぐ研究開発を進めていきたいと考えています。

新ビジネスを創造する場に

——これからの構想についてお聞かせ下さい。

谷川現在、多くの企業では、生産性向上だけでなく人材育成も課題となっています。特に中小製造業では技術が属人化しているケースも多く、高度な技術を持つ人が退職すると、それまでと同じものが製造できなくなってしまうという例も少なくありません。現場作業のデータ化やAIを用いた作業分析は、そういった技術の継承・保存という点でも役に立つでしょう。

　また、世の中にない新しいビジネスが、あるビジネスと別のビジネスの間の横断的領域から生まれる可能性があります。しかし、企業が単独で横断的領域の探索を独自に行うのは簡単ではありません。そこでこのサイバーフィジカルシステム研究棟には、さまざまな企業や研究分野の方々が集まる環境をつくっていきます。そして、新しいビジネスを創造できる場にしたいと考えています。皆様、ぜひここにお集まりいただき、未来のビジネスを一緒につくりだしていきましょう。

人工知能研究センター
副研究センター長

谷川 民生

Tanikawa Tamio