金属のように熱を通す絶縁体のゴムシートを開発

東京大学大学院新領域創成科学研究科の長谷川瑠偉大学院生（産業技術総合研究所先端オペランド計測技術オープンイノベーションラボラトリ（注1）リサーチアシスタント兼務）と、同研究科の伊藤剛仁准教授、寺嶋和夫教授（産業技術総合研究所先端オペランド計測技術オープンイノベーションラボラトリ特定フェロー兼務）らによる研究チームは、窒化ホウ素フィラー（注2、3）と、環動高分子（注4）のポリロタキサン（注5）を複合化（注6）し、金属のように熱を通す絶縁体のゴムシートを開発しました。

水中プラズマ技術（注7）で表面を改質したフィラーを高分子溶液に分散し、電界強度を従来の50倍に高めたパルス交流電界をシート厚み方向に印加してフィラーの配向度を高めたシートを成形しました。これにより、ゴムのように柔らかく、シート厚み方向の熱伝導率が金属並みに高い絶縁体のゴムシートを実現しました。このゴムシートは、スマートフォン等の電子部品の放熱シートへの応用が期待されます。

なお、この技術の詳細は、2024年5月15日にComposites Part Aで発表される予定です。

＜開発の社会的背景＞

コンピュータやスマートフォン、ウェアラブルデバイスなどでは、高機能化及び省スペース化に伴い、電子部品からの発熱密度が拡大し続けています。そこで、その熱を放熱部品に逃がして、電子部品の昇温と誤動作を防ぐ、熱層間材（注8）と呼ばれる放熱シートが必要です。熱層間材は、シートの厚み方向の高い熱伝導性だけでなく、様々な形の電子部品に密着して熱を受け渡すための柔軟性や、外部から電子部品を電気的に保護する絶縁性も併せ持つ必要があります。しかし従来、金属並みの10 W/mK以上の熱伝導率と、ゴムのような柔らかさの指標となる100 MPa（メガパスカル）以下のヤング率（注9）に加え、電気絶縁性をも兼ね備える熱層間材は実現していませんでした。

＜研究の内容＞

本研究チームは産業技術総合研究所と共同で、環動高分子ポリロタキサンを母材として、水中プラズマにより表面改質した高熱伝導性の窒化ホウ素フィラーを加えた、しやなかで放熱性に優れたゴム材料を開発してきました。ポリロタキサンは、直鎖高分子（ポリエチレングリコール）と、その上で動く環状分子（シクロデキストリン）からなる超分子（注10）の一種で、その環状分子を架橋点とするゴムは、伸びやすくちぎれにくい性質を持ちます。この高分子に均一にフィラーを分散させるために、水中プラズマ処理により表面に水酸基などの官能基を導入（改質）しました。窒化ホウ素フィラーは、板状の単結晶構造を持ち、板面に沿った方向に高い熱伝導性を持つため、ゴムと複合化する際にフィラーの板面が互いにそろうように配向させる必要があります。表面改質したフィラーを、高分子溶液中で配向させる際、従来の正弦波交流電界では電界強度の不足や、長時間の印加で生じる誘電加熱により溶液のゲル化が促進され、十分な配向ができませんでした。そこで今回、パルス交流電界を採用し、電極配置を改良することで、電界強度を従来の50倍に高めました。これにより、短時間の印加で高分子のゲル化を抑制しながら窒化ホウ素フィラーの配向度を高めることが可能になりました（図1）。

従来の正弦波交流電界印加では、フィラー濃度が30重量%以上では配向困難であることが報告されてきましたが、今回のパルス交流電界印加では、世界的に高いレベルの最大65重量%でも配向を示すことができました。実際に、パルス交流電界印加した窒化ホウ素フィラーとゴムの複合シートでは、厚み方向の熱伝導率が金属並みに高い11 W/mKの値を示しました（図2）。

同時に、このシートはヤング率が58 MPaとゴムレベルの低い値を示し、体積電気抵抗率は1.9×10¹¹ Ωcmであり電気的に絶縁体であることも分かりました。以前に発表した複合材料（関連情報参照）に対して、低いヤング率を維持しつつ、シート厚み方向に1桁高い熱伝導率を実現したものであり、既存の材料とは異なる新領域の材料、金属のように熱を通す絶縁体のゴムシートです（図3）。多くの電子デバイス放熱に応用可能な新しい熱層間材の実用化が期待できます。

＜今後の展望＞

今後は、フィラーの電界配向条件や複合化条件をさらに最適化して、熱伝導性と柔軟性の向上を図ります。企業と共同で、熱層間材の実用性能や耐久性を高める研究を行ない、放熱シートとしての実用化を目指します。 
 

〇関連情報：
産業技術総合研究所・東京大学プレス発表「高い放熱性能を持つゴム複合材料を開発」(2018/3/6)
https://www.aist.go.jp/aist_j/press_release/pr2018/pr20180306/pr20180306.html

本研究は、科研費「基盤研究（A）（課題番号：21H04450、令和3～令和6年度）」、「基盤研究（B）（課題番号：16H04506、平成28～平成30年度）」の支援により実施されました。

（注1）先端オペランド計測技術オープンイノベーションラボラトリ

平成28年6月1日、東大柏キャンパス内に設置した産総研と東大の研究拠点。相互のシーズ技術を合わせ、産学官ネットワークの構築による「橋渡し」につなげる目的で、基礎研究の強化や、先端オペランド計測技術を活用した生体機能性材料、新素材、革新デバイスなどの産業化・実用化のための研究開発を行っている。[参照元へ戻る]

（注2）窒化ホウ素(BN)

窒素とホウ素からなる化合物。六方晶窒化ホウ素は固体潤滑剤として利用される。電気絶縁体であり、高い熱伝導率（392 W/mK (20 ℃)）を示す。[参照元へ戻る]

（注3）フィラー

プラスチック（樹脂）、ゴム、塗料などに機械強度や機能性の向上のために添加される物質。[参照元へ戻る]

（注4）環動高分子

環動高分子は、環状分子と直鎖高分子（ポリエチレングリコールなど）で構成された高分子のことで、環状分子が直鎖高分子の上を「動く」ため「環動」高分子と呼ぶ。環状分子とは、穴の開いたドーナツ状の構造をもつ分子のこと。代表的な環状分子に、シクロデキストリンがある。[参照元へ戻る]

（注5）ポリロタキサン（PR）

直鎖のポリエチレングリコールと複数個の環状のシクロデキストリンから構成されるネックレス状の超分子の一種。大阪大学 原田 明 教授らにより開発された。東京大学 伊藤 耕三 教授（研究当時）らはこれをベースにゴムのように伸び縮みするゲルを開発した。[参照元へ戻る]

（注6）複合化

2種類以上の材料（例えば、金属とゴム）を組み合わせて、材料に単独素材にない機能や性能を持たせること。[参照元へ戻る]

（注7）水中プラズマ技術

水溶液中に設置した電極間に高電圧をかけたり、パルスレーザーを照射したりして水溶液中に発生させたプラズマ。無機フィラーを水中に分散させて水中プラズマにより水中に分散させた無機フィラーの表面に水由来の水酸基を付与できる。[参照元へ戻る]

（注8）熱層間材

2つの材料（例えば、発熱デバイスとヒートシンク）の接合部に使用し、材料間の熱伝導性を高める材料。材料間のわずかなギャップや凸凹を埋めて、効率よく熱を伝えるため、高い柔軟性、加工性、熱伝導性が求められる。[参照元へ戻る]

（注9）ヤング率

材料の硬さの指標。材料の応力－ひずみ曲線の弾性領域の応力とひずみの比例定数であり、大きいほど材料が硬いことを意味する。[参照元へ戻る]

（注10）超分子

複数の分子が共有結合以外の相互作用（水素結合、配位結合、ファンデルワース力など）によって結合して形成される集合体。 [参照元へ戻る]