茨城大学（学長：三村 信男）の岡田 誠教授、国立極地研究所（所長：白石 和行）の菅沼 悠介准教授、千葉大学（学長：徳久 剛史）の亀尾 浩司准教授、国立科学博物館（館長：林 良博）の久保田 好美研究員を中心とする22機関32名からなる研究グループは、千葉県市原市にある地層「千葉セクション」（図1、2）が地質時代の国際標準模式地（Global Boundary Stratotype Section and Point、GSSP（後述））に認定されるよう、本日、国際地質科学連合（International Union of Geological Sciences、IUGS）の専門部会に提案申請書を提出します。千葉セクションは地質時代のうち、更新世の前期と中期の境界（約77万年前）を示しており、この境界のGSSP認定（注1）に向け、千葉セクションのほかに、イタリアにある2つの地層の申請書がそれぞれ提出される見込みです。
IUGSでの審査の結果、千葉セクションがGSSPとして選定された場合は、約77万年前～12万6千年前の地質時代に対する名称として「チバニアン」（「千葉の時代」の意）を提案します。
地球の歴史をひもとく、つまり過去の地球環境の変遷を明らかにすることは、人類の根本的欲求であるとともに、地球環境変動の将来予測においても極めて重要です。地質学では、地球上の岩石が形成された年代や生物化石等の変遷に基づいて、地球の歴史を115の時代に分けています（地質時代）。そして、地質時代区分を標準化するため、それぞれの地質時代境界について地球上で最も観察・研究をする上で優れた地層1カ所をGSSPと認定しています。たとえば、恐竜が絶滅した白亜紀と古第三紀の境界（約6600万年前）のGSSPはチュニジア北部のエル・ケフ近郊にあります。ただし、時代区分の定義、名称や年代などは絶えず見直されており、また、まだGSSPが決定していない地質時代もあります。
更新世の前期と中期の境界は、これまでで最後の地球の磁場逆転（注2）が起きた時期で、まだGSSPが決まっていない境界のひとつです。この境界のGSSPとして認定されるためには、いくつかの推奨条件が提示されており、その条件のなかでとくに重要なものは以下の3つです。
1. 海底下で連続的に堆積した地層であること
2. 地層中に、これまでで最後の磁場逆転が記録されていること
3. 地層の堆積した当時の環境変動が詳しく分かること
この境界のGSSPには、房総半島の中央部、千葉県市原市の地層「千葉セクション」のほかに、イタリア南部のモンタルバーノ・イオニコ（Montalbano Jonico）、同じくイタリア南部のヴァレ・デ・マンケ（Valle di Manche）の地層も候補に挙がっています（図3）。
千葉セクションがGSSPに選定されれば日本初のGSSPとなり、また、地質時代名称として初めて日本の地名が使われます。研究グループは、千葉セクションのGSSP申請に向け、上述の推奨条件を満たすことを示すため、数年にわたり研究を進めてきました。
まず、過去70年にわたる先人の研究成果（主に邦文で発表されていたため海外の研究者が読むことができなかった）をまとめたレビュー論文を国際学術誌に発表しました（論文1）。次に、千葉セクションから見つかった「白尾火山灰（図2）」と呼ばれる地磁気逆転境界付近の火山灰層の年代測定を行い、千葉セクションに記録される地磁気逆転の年代を高精度で決定しました（論文2、図4）。さらに、千葉セクションの地層は、堆積物がゆっくりと降り積もる深海環境で形成されたことを、詳細な観察と分析から明らかにしました（論文3）。加えて、地磁気逆転の記録と当時の海洋環境変動を従来よりもさらに高解像度で復元し、世界各地の海底堆積物や南極氷床コアの分析から求められた記録と比較しました。そして、千葉セクションで確認された地磁気逆転の記録がほかの記録と矛盾しないことを確認しました（論文4）。
今回の申請においては、これらの論文発表に加えて、新たに陸域の環境変動を復元するために超高解像度での花粉化石の分析、海域の環境変動を復元するための微化石の分析、そして地球化学的分析をそれぞれ行い、当時の気候の復元を試みました（図5、6、7）。この結果から、千葉セクションが堆積した当時の日本周辺の気候変動が詳細に復元可能であり、千葉セクションが世界の気候変動を研究する上で非常に適した場所であることを明らかにしました。以上の研究の進展により、千葉セクションが前期－中期更新世境界のGSSPの申請に必要な条件を高いレベルでクリアしていることを明確に示すことができました。
今回提出する提案申請書は今後、次のようなステップで審査され、GSSPが決定します。
WG on L-M boundary（下部−中部更新統境界（注1）作業部会）で申請書受付。
最適な候補を1つ選出しSQS（第四紀層序小委員会）へ答申。
1位と2位の差が僅差なら決戦投票を実施。
↓
SQSで答申を認めるか投票。60%以上の得票が必要。
↓
ICS（国際層序委員会）にて投票。60%以上の得票が必要。
↓
IUGS（国際地質科学連合）にて投票。60%以上の得票が必要。
↓
GSSP決定
※それぞれのステップの投票の時期などは通知されていない。
審査の結果、千葉セクションがGSSPとして登録されれば、この境界から約12.6万年前までの地質時代が「チバニアン」という名称になります。
過去に地磁気の逆転が起きていたという事実は、1920年代に京都帝国大学（当時）の松山規範教授が、本州や九州等の岩石を調べて発見したものです。そして、その後も多くの日本人がこの分野の研究をリードしてきました。このような歴史的な背景もふまえ、千葉セクションがGSSPとして選定されることは地質学だけでなく、日本の科学史においても重要なこととなります。また、地質学の一般への普及や小・中・高校生などへの教育においても大きな波及効果が期待されます。
今回のGSSP申請にあたり、日本におけるGSSP承認活動の先駆者である故・市原実 大阪市立大名誉教授および関係各位に深く敬意を表します。さらに申請書作成にあたってお世話になった、田淵町会の皆様、千葉県および市原市の関係各位、楡井久氏をはじめとする古関東深海盆ジオパーク認証推進協議会の皆様、風岡修氏をはじめとする千葉県環境研究センターの方々（吉田剛氏、荻津達氏、八武崎寿史氏、亀山瞬氏、香川淳氏）に深く感謝申し上げます。
タイトル： The Chiba Composite Section, Japan: a proposed Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) for the base of the Middle Pleistocene Subseries
申請者：
千葉セクションコミュニティメンバー（姓のアルファベット順）
羽田 裕貴（茨城大学理学部）
林 広樹（島根大学大学院総合理工学研究科）
本郷 美佐緒（有限会社アルプス調査所）
堀江 憲路（国立極地研究所／総合研究大学院大学極域科学専攻）
兵頭 政幸（神戸大学内海域環境教育研究センター）
五十嵐 厚夫（復建調査設計株式会社）
石塚 治（産業技術総合研究所地質調査総合センター）
入月 俊明（島根大学大学院総合理工学研究科）
板木 拓也（産業技術総合研究所地質調査総合センター）
泉 賢太郎（千葉大学教育学部）
亀尾 浩司（千葉大学大学院理学研究院）
川又 基人（総合研究大学院大学極域科学専攻）
川村 賢二（国立極地研究所／総合研究大学院大学極域科学専攻／海洋研究開発機構）
小島 隆宏（茨城大学理学部）
久保田 好美（国立科学博物館）
熊井 久雄（大阪市立大学名誉教授）
木村 純一（海洋研究開発機構）
中里 裕臣（農業・食品産業技術総合研究機構農村工学研究部門）
西田 尚央（東京学芸大学教育学部）
奥田 昌明（千葉県立千葉中央博物館）
奥野 淳一（国立極地研究所／総合研究大学院大学極域科学専攻）
岡田 誠（茨城大学理学部）
里口 保文（滋賀県立琵琶湖博物館）
仙田 量子（九州大学大学院比較社会文化研究院）
Quentin Simon（Aix-Marseille University （フランス））
末吉 哲雄（国立極地研究所）
紫谷 築（島根大学大学院総合理工学研究科）
菅沼 悠介（国立極地研究所／総合研究大学院大学極域科学専攻）
菅谷 真奈美（技研コンサル株式会社）
竹下 欣宏（信州大学教育学部）
竹原 真美（国立極地研究所）
渡邉 正巳（文化財調査コンサルタント株式会社）
【論文1】
掲載誌：Quaternary International
タイトル：Stratigraphy of the Kazusa Group, Boso Peninsula: an expanded and highly-resolved marine sedimentary record from the Lower and Middle Pleistocene of central Japan
著者（所属は論文公開当時）：
風岡 修（千葉県環境研究センター）
*菅沼 悠介（国立極地研究所／総合研究大学院大学）
岡田誠（茨城大学理学部）
亀尾 浩司（千葉大学大学院理学研究院）
Martin J. Head（Department of Earth Sciences, Brock University（カナダ））
吉田 剛（千葉県環境研究センター）
菅谷 真奈美（茨城大学大学院理工学研究科）
亀山 瞬（千葉県環境研究センター）
荻津 達（千葉県環境研究センター）
楡井 久（茨城大学名誉教授）
会田 信行（秀明大学）
熊井 久雄（大阪市立大学名誉教授）
*責任著者
オンライン版公開日：2015年5月7日
論文URL： http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1040618215002128
DOI： 10.1016/j.quaint.2015.02.065
【論文2】
掲載誌：Geology
タイトル：Age of Matuyama-Brunhes boundary constrained by U-Pb zircon dating of a widespread tephra
著者（所属は論文公開当時）：
*菅沼 悠介（国立極地研究所／総合研究大学院大学）
岡田 誠（茨城大学理学部）
堀江 憲路（国立極地研究所／総合研究大学院大学／海洋研究開発機構）
海田 博司（国立極地研究所／総合研究大学院大学）
竹原 真美（国立極地研究所／九州大学理学研究院）
仙田 量子（海洋研究開発機構）
木村 純一（海洋研究開発機構）
川村 賢二（国立極地研究所／総合研究大学院大学／海洋研究開発機構）
羽田 裕貴（茨城大学大学院理工学研究科）
風岡 修（千葉県環境研究センター）
Martin J. Head（Department of Earth Sciences, Brock University（カナダ））
*責任著者
オンライン版公開日： 2015年4月24日
論文URL： http://geology.gsapubs.org/content/early/2015/04/24/G36625.1.abstract
DOI： 10.1130/G36625.1
【論文3】
掲載誌：Quaternary International
タイトル：
Sedimentary processes and depositional environments of a continuous marine succession across the Lower-Middle Pleistocene boundary: Kokumoto Formation, Kazusa Group, central Japan
著者（所属は論文公開当時）：
*西田 尚央（産業技術総合研究所）
風岡 修（千葉県環境研究センター）
泉 賢太郎（国立環境研究所）
菅沼 悠介（国立極地研究所／総合研究大学院大学）
岡田 誠（茨城大学理学部）
吉田 剛（千葉県環境研究センター）
荻津 達（千葉県環境研究センター）
中里 裕臣（農業・食品産業技術総合研究機構）
亀山 瞬（千葉県環境研究センター）
香川 淳（千葉県環境研究センター）
森崎 正昭（千葉県環境研究センター）
楡井 久（茨城大学名誉教授）
*責任著者
オンライン版公開日：2015年7月14日
論文URL： https://doi.org/10.1016/j.quaint.2015.06.045
【論文4】
掲載誌：Earth, Planets and Space
タイトル：
Paleomagnetic direction and paleointensity variations during the Matuyama-Brunhes polarity transition from a marine succession in the Chiba composite section of the Boso Peninsula, central Japan.
著者（所属は論文公開当時）：
*岡田 誠（茨城大学理学部）
菅沼 悠介（国立極地研究所／総合研究大学院大学）
羽田 裕貴（茨城大学大学院理工学研究科）
風岡 修（千葉県環境研究センター）
*責任著者
オンライン版公開日： 2017年3月21日
論文URL： https://earth-planets-space.springeropen.com/articles/10.1186/s40623-017-0627-1
DOI： 10.1186/s40623-017-0627-1