再生医療向けに高品質・高効率な細胞自動培養ロボットシステムを開発

　川崎重工業株式会社と独立行政法人 産業技術総合研究所は、将来大きな成長が期待される再生医療向けに、多人数の細胞を同時に、高品質・高効率で完全自動培養する細胞自動培養ロボットシステム（R-CPX：Robotized – Cell Processing eXpert sytem）の実用機を開発しました。

　再生医療は、病気やけがなどで機能を失った臓器や組織を、培養した細胞、組織を使って回復させる先端医療です。現在の細胞培養は、GMP^※1に準拠した細胞調製室（Cell Processing Center : CPC）^※2を使用し、高度な熟練技術者の手作業によって行われています。また、他人の細胞の混入や細胞間の感染などを防止するため、同室内での培養は１室あたり１人分に限られており、細胞培養の能力不足が本格的な再生医療の実現に大きな障壁となっています。

　今回開発したシステムは、２台のクリーンロボットが並行動作を行うことで、熟練技術者の複雑な動作を再現して培養作業の完全自動化を図るとともに、過酸化水素蒸気による除染機能を装備し、装置内を常に無菌状態に保つことで、多人数の細胞を同時に取り扱うことが可能となり、高品質・高効率な細胞培養を実現しています。また、培養以外の作業についても、装置内で手作業ができるよう人介入機構を装備し、システムの汎用性を高めています。さらに、画像処理により細胞の培養状態を判断する自動判定機能や、ユーザーの運用をサポートする遠隔監視機能を備えるほか、生産現場で培った生産管理技術を応用し、培養スケジュールの柔軟性や細胞の履歴管理など、医療現場の要求にも対応します。

　なお、本開発は、独立行政法人 新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）から委託を受けた基礎研究から臨床研究への橋渡し促進技術開発事業の「再生・細胞医療の世界標準品質を確立する治療法および培養システムの研究開発」において、大阪市立大学医学部の脇谷准教授をプロジェクトリーダー、東京大学医科学研究所の田原教授をサブプロジェクトリーダーとし、川崎重工と産業技術総合研究所を委託者、大阪市立大学、東京大学、信州大学、国立成育医療センター、松本歯科大学を共同実施先として、２００７年９月から２０１０年２月までの２年半の開発期間で実施されました。再生医療と遺伝子治療の２分野で必要とされる細胞培養を対象とし、試作機を用いた評価を行い、問題点を明確にした上で、細胞自動培養ロボットシステムの開発を実現しました。